聖誕烤鵝大餐

xmas lunch
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英國聖誕節幾天，商店、餐廳公休，連地鐵也停開，讓所有人都可以好好與家人聚。

同與安住在英國的親戚在聖誕節這天一起到安表姐家聚餐。阿姨、姨丈們在客廳逗小朋友們（表姐的兩個兒子）；妹夫忙著拍照、表姐忙著最後的準備工作；其他人散坐廚房高椅上閒聊，表妹、姐夫等敘家常；姨婆等聊有關其他親戚的假期計畫。

烤鵝出爐了，姐夫趕緊上網找如何切分烤鵝，一旁的小姨丈看不過，捲起袖子兩人四手的一起戰鬥。在場很多醫生，不禁開玩笑說這應該難不倒常拿手術刀的吧。第一次跟安的家人過節，難免有點拘謹；家人們都很輕鬆的話家常，讓人想起台灣過年的情景。長桌拉出來，擺上十五份餐具。吃素的少數長輩們另外準備素菜，吃肉的就大口享受烤鵝。從來沒吃過烤整隻的鵝，之前烤火雞也只是烤一塊雞胸部位，簡單的很（光雞胸也要烤一兩個小時），大鵝更花時間吧，還要事先塞好入味的東西在牠肚子裡）。配上烤馬鈴薯、水煮蔬菜、肉片gammon、鮭魚、紅甘藍、最後才整個淋上醬汁。愛吃鬼上身，連拍照都忘了。

餐後休息一下上甜點：巧克力蛋糕、印度式糕點、義式麵包，帶了自己烤的肉桂小餅乾跟杏仁派一起分享。甜點後年輕一輩的繼續待在餐桌玩普克牌跟大富翁，長輩們在客廳聊天喝波爾圖葡萄酒（餐後酒），小朋友玩wii遊戲機，聖誕流行音樂傳遍一樓，伴著嘻哈笑聲愉快過節。

聖誕歡：今年最後一攤

office xmas do
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每年一定會有部門的聖誕歡同樂會。去年日期與其他節目太接近沒有去，今年則因為意料外的大雪讓更多住倫敦外的同事只想趕回家而臨時不出席。我跟小麥算是代表組參加吧。

英國人的喝酒文化多了聖誕氣氛更加囂張。聖誕節前的星期五被比喻為黑色星期五，是辦公室派對喝的最兇的日期（我們那天去看電影Avatar沒見到街上情形），醫院派出救護車在街上巡邏撿傷殘人士，多是喝多造成的傷害；跳舞跌倒骨折、打架滋事、酒精中毒等等。

公家機構似乎保守一點，部長在場也不可能太過瘋狂。部門裡高級主管合資慰勞同事們及眷屬在公司附近的酒吧晚餐（手指食物類：炸春捲、煙薰魚、乳酪盤、肉片、披薩等）；分散三四桌。喝酒方面每人都出約十磅買酒：這筆共資（英文稱kitty）撲滿保管者要找不會捲款而逃的...電腦部男女同事十比一，出席的三十多人裡居然就三位女性（連我在內），會太吃香嗎，在宅男群裡是沒有人在注意這個的。

話題繞著聖誕節計畫、禮物買了沒、什麼時候去看Avatar... 在座同事裡，居然就只有我看過可以愛現一下；有些人只能訂到2週後的票。這都是安的功勞，平時什麼都要拖到最後一分鐘的人，這部電影還沒上映時就很積極的去訂票，首映隔天去看，還四處古狗打聽電影院廳裡哪個位置角度最好的選好位置。

道別時親親臉頰（連部長都要...唉），最後一場聖誕派對全身而退，謝天謝地。

聖誕歡：台式牛肉麵

xmas lunch @ home 2009
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今年家裡的聖誕聚餐與往年比起有較大的改變：瑪麗第一次在義大利過節，我也要盡人妻責任與安家人共度，今年提早聚餐，也就不策劃聖誕當天的烤火雞。

每年都預定瑪莎百貨的火雞胸肉，今年不用跟別人排隊送訂單居然有些落寞感。雖然以最近班長操練程度來說也不一定有時間去。還是跑了一趟瑪莎食物部準備些大家都想吃看看的party food，這次便負責這些小食；阿湯、阿娟從家裡提來主菜：台式牛肉麵（連鍋子都搬過來了...真有一套）。不愧是認識多年，一到就當自己家般直接去廚房切弄洗小菜、燉牛肉湯；好乖的客人。燉肉的時間大夥坐下喝酒吃烤好的小食：煙薰鮭魚慕斯捲、蝦椰球、馬鈴薯球、各式口味的小塔、瑪麗從義大利帶來的乳酪、煙薰火腿；琳琅整桌也頗壯觀。

家裡空間有限，只用聖誕樹盆栽應景，上次用過的裝飾繼續使用，好懷念住舊家時的樹。

甜點是前年有出現過的烤布丁；通常到甜點這項時都已經飽的差不多了。大吃大喝邊看很白爛的喜劇片就是過節啦

報告班長

快到聖誕節了，專案十二月初正式啓用，在員工網打了好大的廣告。一切都上軌道，竊喜著終於可以偷懶了，此時，組上來了個新經理。

新經理盯的緊，而且工作一發下來更繁重。短短十天要求的進度是從沒見識過的。從上個大專案（弄了一年）到下個專案，沒有喘息時候。一人分發一整個部門去做分析，十天後繳報告與分析數據圖。照理說這些該是部門提供，我拿到的資料卻是零零散散，很多都要自己去補。凱蒂跟大胖也是一樣的情形；大家在短時間內要擠出實用的東西著實令人精神緊繃，每天都在期待一週的結束，聖誕節趕快到，讓大家都可以放假鬆懈。

聖誕歡第二攤：Brighton一遊

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本組員工同樂Brighton一遊依計畫表進行。

從Victoria車站出發，原本想靜靜到月台與大小胖碰面（事先就約好的，很糟啦還像學生時代搞小團體，不過大家都不想坐到無趣又不熟要努力生話題的同事旁），結果一進火車站就遇到坐在大廳旁咖啡店的同事們在揮手。

離倫敦一小時車程的Brighton，市區、海邊是幾乎相連的近。午餐前節目，參觀皇家閣；皇室使用的海邊別墅。很不錯的歷史參觀地，改天好好介紹它。

午餐位在籌辦同事找的小餐廳。每個人選好的菜單幾天前就已經寄給餐廳，一入座，菜就慢慢送上。我點了鮭魚三吃的前菜（沙拉、煙薰跟香煎）、火雞及烤馬鈴薯、培根捲香腸（叫pigs in blanket...蓋毯子的豬）；甜品是傳統聖誕布丁（果仁），比較健康的選擇，卻一直盯著身旁大胖那淋上溫熱的巧克力汁的布朗尼巧克力加核果冰淇淋，直到他主動來交換為止...

餘興節目是祕密禮物交換Secret Santa；大家都事先抽好名字，在預算五英磅內買禮物。去年被送到一個很爛的聖誕老人巧克力（看起來不值五磅），今年則是一只俗氣的七彩毛線帽（兩邊還垂下假辮子），可以直接捐給二手店；抽到不熟的同事，自己還不都挖找櫃子底層的東西出來包...

午餐吃到下午四、五點，續攤到下個酒吧。沿著Brighton的海灘走，海風從帽頂（自己的帽子）傳遍雞皮疙瘩到全身。只認得人潮滿滿的海灘或站或坐本地、外地觀光客，面對寂靜的海灘，反而有種陌生感。

每年重複一樣的話、同樣又見識到喝多的同事（是他們酒量很不好嗎？總有一些人比別人先掛）口無遮攔：

• 大小胖送出的禮物，是雜貨店買二送一的沐浴乳組合，凱蒂的那份也買好。連個顏色都不必換，收到的那三個人禮物一模一樣。不知道禮物被挑選成這樣的凱蒂尷尬的直澄清與她無關
  
• 印度媽媽經理一喝醉就開始問別人對她當經理的感覺，這常常有的事，應該是心理創傷。喝過多，跟另外一個同事走錯路而沒有搭上同一班回程火車
  
• 看起來很穩重正常的大組長，事實上八卦靈通，只是不愛發表。原來祕密其實都是很多人都知道的啊...
  
• 午餐位置夾在大小胖中間，兩人甜點後無聊突然在幫我綁辮子...大小胖真面目
  
• 某個找死的同事（結婚兩個小孩）在離開酒吧時鹹豬手搭過來，用很懷舊的口氣：阿雪妳可記得我倆的第一個耶誕節...那時妳一直對我示好呢...
  先技巧的脫離那隻蹄...呃，手，才不甘示弱的回嘴：哦，原來你醉到認不清真實世界...

連報紙副刊都在以辦公室聖誕派對當話題，怎麼從充滿酒精的環境全身而退，可以不做愚蠢的事能夠再度面對同事們（就不要喝到那樣多！！真是...）。政府機構應該算還好，通常都是經理買酒慰勞員工的也是有限；私營公司還是玩得比較瘋吧。還沒完呢，下週還有電腦部門辦的晚餐（還是三等經理們合資）；好個傷肝傷財沒完沒了的辦公室同歡。

瑪麗來訪

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提早請男士們週六自己安排節目，不要打擾姊妹單獨相聚的時間。中午在家附近的巴西餐廳午餐後前往市區。這天牛津街道關閉車輛，讓大家好好逛街準備聖誕禮物。聖誕購物人潮著實瘋狂；冬季打折通常都是聖誕過後才開始，東西卻像不用錢似的人擠人亂搶。大人帶小孩、男人帶女人、朋友與朋友；再怎麼寬的馬路也是來來往往的人潮，提著大包小包，在不同的裝飾燈下為即將來臨的節日做準備。

也算是提早與瑪麗過聖誕節嚕

考到英國駕照

不想繼續繳錢給監理處和駕駛學校這份心情而形成強大毅力，心中堅持一定要第一次就考過。

在英國（歐洲也是）學開車，都是直接在大馬路上課。教練坐在身邊，腳下有他那份的煞車、離合器踏板控制，當學生的只要專心開車即可。沒有比馬路上更適合學習各種不同的真實交通狀況。起先在安靜的住宅區緩慢滑行，技術好一些後才去開人多車多的市集街道。再來是開上很像高速公路（學習者駕照就只差不能上高速公路）的雙向車道練超車跟速度，直到現在還是頗緊張的一項。

二十多小時的課程下來，其實也算是懂得怎麼開車了。其他幾種倒車停車方式，除了類似的左幾圈右幾圈，要靠自己以後的經驗累積來熟悉怎麼停好車。況且分散約半年的課，歷經晴天、狂風、大雨、冷、熱等瘋狂的英國季節氣候，什麼難搞路況沒見識過（除了大雪冰刨外）。

考試中心好幾個，自己上網去登記教練建議的在希斯洛機場附近的一個小鎮。安排上刻意提早到考場中心準備；先繞城鎮一圈，多練習幾次好恨的圓環（英國這種最多...）跟停車。考場中心與考官登記碰面後，才道別教練領考官去開車。

安靜的車子裡，冒汗的手緊抓著方向盤。考官只有在出題的時候才發聲：前面轉左、下個紅綠燈轉右、請示範緊急煞車、前面停下等等。有一處以為自己犯了大錯；心想糟了（悶著暗罵一聲），那之後要逼自己盡量專心考完才是難。

毫無表情的考官在結束後慢吞吞的說，考試結果是通過。
想大叫大跳，不過看那照舊嚴肅的表情，還是忍著端莊的微笑不要嚇到人以免被改變決定。整週下雨，居然只有考試當天放晴；感謝老天爺有在幫忙。

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考英國駕照步驟：
1.到各郵局索取Provisional license（學習者駕駛）申請表。需要同表格郵寄護照，並附回郵信封，要二、三週時間辦理。（五十磅）
2.上網找找開車學校，有些學校第一個小時算免費試課，教練通常講解課程及如何通過考試
3.筆試部份要自己去買dvd來練習，並同時到汽車牌照局網站選筆試時間（三十磅）
4.筆試時間57分鐘。電腦選題，並分選擇題（共50題，答對43以上才算及格）及路況（15個路況短影片，共75分，44分以上算及格）。電腦算分，所以馬上可以知道有沒有考過。
5.馬上去汽車牌照局網站選路考時間及地點（70磅），通常要等三個月才能排到，若到時覺得還準備不夠，可以免費更改日期
6.路考準備間學習開車時間平均要25-35堂課（大多是一次排兩堂/小時）
7.英國雙向車道與高速公路速限一樣都是70英里，高速公路是持學習者駕駛唯一不能開的，通常教練會帶上雙向道練習。
8.教練會告訴你他覺得你準備好可以路考了。教練會算好時間提早到考場繞，熟悉地形。之後到櫃台換你帶考官到車子停放處。教練會在休息室等考試結束。
9.考官在考完後會馬上告訴你是否通過，通過的話，學習者駕駛會當場收走，駕照五週後郵寄到家。