英國作客禮儀

週五小曲邀請幾位要好的同事家裡作客，慶祝搬新居（雖說他搬家也大半年前的事了）。

伴手禮

再要好的同事朋友，到人家家吃飯基本禮貌，就是不能空手到。普遍伴手禮通常是紅白酒、或是無酒精飲料（可樂果汁等），不喝酒或不懂選酒的，可以帶蛋糕甜點或瑪莎綜合巧克力，盆花、馬克杯等。若很熟，就考慮個人喜好。大胖家紅白酒多，我就帶奶油酒Baileys跟巧克力；給小曲的，則是一條巧克力蛋糕。阿里則帶橄欖油跟小餅乾、大小胖合買家用的香精物品。親戚家的話我們則是自備自製小點，有小朋友的話就帶小玩具。

吃飯
到達後通常先喝點飲料，小樣零食（鹹花生、薯片），講一些應酬話（與請客主人相關的話題；贊美裝潢、住宅區、如何上下班等等。參考small talk其他話題），主人邊熱菜。餐桌吃飯的話，西式吃法，配菜都分散在長桌上，要遞來遞去。自助餐型式想當然就是自己走到桌邊夾菜。大胖家煮印度料理招待，小曲則準備傳統西班牙式點心，都很用心。

到達及離開的時間
大家都會刻意晚到，避免單獨先到時的尷尬，一群人約好一起過去。約六點的話，六點半才出現。這也要看相識程度，大胖會在五點半就開始來電催出門了沒。晚上十點後離開是正常時間，也是一群人一起，走去車站也有個伴。

脫不脫鞋？
亞洲人（東南亞也算在內）家裡通常都要脫鞋子，其他要看個人習慣。阿美說一定得脫（不過她是女生），小曲家則不用（自己在家也穿著鞋子，因為怕踩到髒....真令人無言）。這點自家習慣倒是可以堅持的。

達文西畫展

國家畫廊前大排長龍

倫敦國家畫廊的達文西畫展，還沒開展，票已售完。

除了預售票，每日五百張當日票（而且每人最多只能買六張）。第一次不知道，慢吞吞的過中午才到，想當然早已售完，白跑一趟。第二次學到乖，提早計畫排隊情況：安搭地鐵一大早八點就開始排隊，讓我多睡一下；九點時我才帶著熱咖啡，隊伍裡找人。那麼早開始排，前面已有三百多人。等待好幾個小時，終於在中午時買到晚上七點入場時段。

主打女孩與貂Lady with an Ermine這幅畫，靜靜的掛在第二展覽區的玻璃後。畫前擠了好多人。為何如此有名？  連同蒙娜麗莎達，達文西只畫過四幅女性畫像（另外兩幅：La belle ferronniere，Ginevra de' Benci）。女孩是16歲的當時統治米蘭公爵的妾。畫在傳達的技巧，在於女孩面對的方向，及她身體轉側方向成對比。再來是手部的細節，每節肌肉都很活躍，及懷中象徵純潔的白貂。達文西相信畫家所能表達的東西必超越畫，在美感與愛之間呈現，畫裡的靈魂，能夠呈現美感讓人陷入愛情（那年代沒有照片）。

公爵很有錢，聘請達文西時供給要有多少就有多少的經費，他住在米蘭那段其間，因為沒有金錢上的困擾，得以專著作畫及科學研究（據說有名的維特魯威人Vitruvian man裡，藏著米蘭城市地圖）。公爵的目的，是要米蘭成為完美的城市，有完美的帝主（公爵自己），及完美的藝術（達文西）。後來公爵被法國人驅離，達文西便搬回佛羅倫斯。 

女孩與貂在18世紀被來義大利觀光的波蘭王子買走，現在屬於波蘭博物館。這張名畫，在第一次去米蘭時遇到特展，也是排了蜿蜒的長隊才見到。當時完全不認識它，十八年後巧合在不同國家有幸再度見到，心裡感觸已有成長。

情人節快樂

超市結賬櫃台前的提醒

聖誕過後的冬季折扣剛結束，商家又趁情人節到來大肆廣告，好像不因此花費會很對不起另一半一樣。

上篇情人節便宜過，提供方式比花錢買的禮物來的貼心。

身邊朋友們都不重視情人節，覺得那是沒什麼意義的節日。不過好像還是心裡小小希望有個什麼驚喜。報紙除了介紹什麼該買，也會提醒什麼不該買：

• 過於貴重的禮物，要注意與對方的感情到什麼地步，還很初期的約會，會讓人不敢收。有時最好的禮物並不需要花錢買。
• 老套卡片、粉紅愛心氣球、大型玩具熊等；太過於誇張反而讓人覺得不誠懇（我倒覺得這比較是青少年會選擇的）
• 好用的禮物：男生收到DIY工具組，應該會很高興；相反的，女生大多不愛實用性質的禮物
• 自我進步的物品：運動鞋、體重器給要瘦身的另一半；或是食譜給完全不會做菜的人。雖然是實用物品，無禮諷刺的意味，要盡量避免。
• 給自己的禮物：足球賽的票、性感內衣都在例子裡

身邊男同事都很乖的（也臨時抱佛腳）在中午午休時到對面車站（歐洲之星的車站可不是普通火車站）買高級巧克力給親愛的另一半。超市也把所有的心型巧克力、玫瑰都集中在出口結賬處，沒被提醒也難。小小心意，女生嘴裡說不用，其實收到還是很受用呢。

熱可可分享

爆漿巧克力

從台灣一回來本來該瘦身的，偏偏在這個時候遇上寒冬，而意外迷上熱可可。天寒地凍時手掌裡捧著一杯，熱煙渺渺，飄著巧克力香，所有減肥念頭全拋在一旁。

看似很簡單的東西，喝起來卻大不同：

法式le pain quotidien蛋糕店（£2.5）：巧克力太水，有巧克力味道卻無香味。偷瞄了一眼，一半熱可可是用巧克力粉打熱牛奶泡的，不用多做報告了。他們的杏仁可頌倒是頂級好吃。

巧克力名店hotel chocolat（£2.75），也賣平時很少見的百分之百可可的巧克力（吃起來真會有點心悸）。熱可香味濃郁，可是，巧克力跟巧克力飲品要有不同，不能感覺像在喝溶成漿的巧克力，喝完口乾舌燥。令人失望，或許是期盼過高？

英式糕餅店Peyton and Byrne（£2.25）的可可濃度可以從杯子平面上半塌的可可奶泡看出。質感介於濃奶油及卡布其諾之間，濃卻不膩，也沒有想像中的甜。還帶有一點捉摸不定的榛果香。喝過幾次分店的，最好喝的要在英國圖書館的Peyton餐廳裡（外頭的外賣店喝起來就是不一樣）。又回去喝第二次時，濃可可卻變身稀可可，跟泡的人有關嗎？

Benugo（£2.30）簡餐店的現做三明治很受上班族歡迎，去年聖誕節期推出的火雞三明治受到食客很高的評價（聖誕節那週終於找機會去吃過一次，果然真材實料）。對這家店的熱可可也是期望很高，結果卻是非常普通，普通到無法確切形容那個味道。

Gail糕餅店（£2.25）專買精緻糕點，不便宜卻時時高朋滿座。排隊好久才買到他們「REAL hot chocolate」，瓢一匙有如黏土般的巧克力泥，倒上熱牛奶。製作過程中不小心看到侍者加糖漿？？？馬上分數大打折。

記憶中最美味的冠軍熱可可在一年一度聖誕樂園的市集（£2）；Galaxy巧克力的熱可可版，一筒筒的疊在臨時搭起來的草木屋下，冷到手腳沒感覺時，面對著聖誕佈景邊啜著，一圈奶泡恰到好處（這可是自己用巧克力粉也泡不出的）。只能繼續等待了。

怠滯

這趟台灣行三週的假期，周遭朋友都很羨慕。回來的隔天上班就領教到假期後憂鬱症，時差、早早就天黑的冬季、加上美味小吃突然被乏味冷冰冰三明治替代，令人無法調試。加上本來想靜靜偷懶，卻發現行事曆被排滿會，真有如晴天霹靂。

原以為避過寒冬，結果昨晚倫敦下了第一場雪，真是人算不如天算啊。