2011聖誕餐

同事箴言：面對飼料盒的牛群

聖誕節前一週的星期五，同事朋友間的聖誕派對陸續告一段落。週末則是最後聖誕購物的機會。再來的聖誕節就各自與家人度過。這樣的順序，週五成為最後狂歡的機會，也是所有餐廳最忙碌的一天，能訂到位置已是很神奇的一件事。

廣播電台新聞一大早就在播Booze Bus已經準備好要上路了：booze（喝酒）公車是專門提供醫療設備當場救護因為縱酒過度需要急救的人，也難怪這週五暱稱Black Friday。幾部車子派出穿梭在類似Soho酒吧聚集區等地方。英國人看似溫文儒雅，喝起酒來卻很沒酒品，而且沒有適可而止的觀念，這得發另一篇文討論。

週三的聖誕餐在北三區Tufnell Park，與調動前的舊組員同歡。團體菜單不外乎煙薰鮭魚前菜、烤火雞主菜、英式布丁或巧克力甜點。紅白酒一瓶瓶開，同事都知道經理付酒錢，也很不客氣的一杯接一杯。我的紅酒佐餐，身邊小麥在我喝一杯內的時間裡已經自己加滿了兩次。餐後兩位同事頒發Secret santa禮物，我得到沐浴乳組一盒（一定是不熟的同事送的）。一些同事在禮物分完後離開；我多待個半小時後以住的比較遠藉口先走一步。

週五飯局在西一區Marylebone一家歐式餐廳。阿里跟小曲組的同事平時就混的很熟，雖然不同組也受邀加入他們的活動。主菜倒沒有火雞這項，反而是牛排、煎魚等比較普通的菜色。

週三應酬學到座位戰略的重要性。一吃就要好幾個小時的一餐，要選要好的同事一起坐。下班後的時間在跟平時相處夠多的同事吃飯，坐在話不多又討厭的人旁時，整晚難熬。一群人一起走進餐廳，時間抓捏有技巧，被後面人推擁著，不好意思不坐在面前同事旁的位置。我跟本組的小麥雖然很熟，在週三那頓卻發覺這人酒一喝多就開始喧譁無禮，還不時噴口水，已事先跟阿里說好要坐一起。這種感覺很幼稚，但為了避免二度坐在小麥旁別無他法。週五組的Secret santa反而比較誠懇一點：主辦人提供包裝紙給那些沒做好準備的同事們包禮物，以摸彩方式抽號碼，禮物得男女都適用。我抽到一本名為「如何打發上班時間」塗鴉書，跟一份多出來的hello kitty鐵盒子（阿里分裝他抽到的一公斤巧克力糖到我的盒子來），以及小曲忘了帶走的豹紋耳罩。

相較於週三組事先預定收費（連12成服務費都事先加好），主辦甚至當天還把食物訂單印出以免有人忘了自己點什麼而可以適度提醒，這組的就沒那麼有系統。當天才各自選菜、選酒，結賬時亂成一團。十六人的餐宴，已經管不了細節分帳了。

英式聖誕派對

下週末就是聖誕節了，所有聖誕派對在本週如火如荼進行中。沒有提早準備的，此時已經很難訂到團體人數的桌位了。

訂餐廳本身就是一件困擾；吃素的、只吃魚的、不吃豬肉的、不能在喝酒處出沒的（比較嚴格的回教徒同事因為宗教關係不方便出現在酒吧等場合），餐廳推出的聖誕特餐通常只有一兩種選擇；又得找在我們機構管轄區裡的餐廳（生意給自己人做），種種要求，讓負責訂場地的人傷透腦筋。去年跟小胖兩人花很多時間找，後來決定在很有氣質的音樂廳附設餐廳（同衛報報社大樓），少數服從多數投票決定。菜單只有火雞跟素菜兩種組合，還是有人嫌素食選擇不夠多。今年換別人負責，我們只要人到吃飯就好。

派對通常從午餐開始，自付的午餐，兩道菜大約二十鎊（NT$940）、三道菜二十五鎊（NT$1,170），主菜外的前菜或甜點隨人喜好點。從中午開始，也算是送半天假。薪水是稅收來的，午餐總不能給機構出錢。

餐中不外乎玩玩拉炮，跟每年必有的Secret Santa（祕密聖誕老人）。整組人員二十多人，不是每個人都很熟，湊在這一年一次的聚餐，Secret Santa成為必備的餘興節目。全組人員名字寫在小條子裡每個去抽，負責買禮物給抽到的人。預算五英鎊（兩百多台幣），包好的禮物貼上名字放一起；經理唸名字，才一一上前領取。大小胖某年聖誕節直接在藥妝店買二送一的特價沐浴乳組合，當場三人拿到一模一樣的禮物。最好是抽到經理們準備的東西，這些禮物本身包裝就很用心。我去年收到瑪莎百貨的一盒巧克力，很好的禮物，馬上轉手帶去斯里蘭卡當拌手禮。

商家很早就在廣告party dress、配件等穿去出席party。除了開始想好要穿的衣服以外（這其實只有在類似歌劇院工作的溫伶需要傷腦筋，他們今年據說是一九二〇年代為主題，大家得裝扮出場。政府機構就沒那麼講究啦），報章的聖誕特刊會在此時提醒大家在這多歡樂多酒精的場合，與同事熱情互動之餘，不要過度友善。別發生什麼激情擁吻事件，新年回去上班時沒臉見人。這是在英國才有的特別忠告吧！

Advent calendar

這個很好玩的月曆，是聖誕節特有的產品。

Advent為「來臨」的意思，這月曆從12月第一天開始用，月曆上共24個日子，倒數著聖誕節的來臨。

據說是十九世紀德國人開始的習慣。當時每日用粉筆在門上劃一條線倒數；有些家庭則每天燃一支蠟燭。後來發展成專給小孩子玩的物品；月曆製成立體的盒子，每格倒數日期，挖開後，宗教故事裡的圖、耶誕節故事裡的引用、或者其他與節日相關的小禮物藏在裡面。

現在的版本則是高級巧克力，各家都有出產，同事大多買平價的Throntons，這已不是小孩專有。很多同事早早就買好放在家等著十二月的來到開始用，每日吃一球，十二月多出來的肥肉，怎可只怪罪火雞大餐？

Christmas cracker 聖誕拉炮

英國過聖誕節，一定少不了拉炮這項娛樂。只有英國及殖民地國才有，看起來像是大型糖果。在聖誕大餐的餐桌上，與坐在身邊的人一人一頭拉開。拉炮中間有點火藥，「碰」聲中圓筒撕成兩半，內容通常是一頂彩色紙帽（這可真的要戴在頭上的）、聖誕冷笑話及小禮物。

英式冷笑話，不好翻譯，要意會，也不好笑，比如：
雪人早餐吃什麼？答：雪片（snowflakes）。麥片英文是cornflakes，取「flakes」的共通處。

辦公室聖誕派對的餐廳送的都是便宜款的。小禮物不外乎是一些MIC中國製的塑膠爛....玩具：小剪刀、針線盒、鞋拔、螺絲起子、橡皮擦、書籤、鑰匙扣等迷你型的物品（紙筒放不了什麼東西，而且這些都無法真的拿去使用，只是現場好玩當作話題罷了）。一盒六個拉炮，約5鎊左右的價格，玩玩後丟在桌上。

除了紙帽跟冷笑話，商家都在小禮物上做變化。拉炮價格越高，禮物想當然越精緻。
目前看到比較特殊的幾種：

手工紙拉炮，35鎊
由尼泊爾婦女手工製紙，手工包裝打結。

廚具拉炮，40鎊
小酒杯、種子、餅模等，很可愛。拉炮包裝也很可愛。

Kiehl's，19鎊（單買）
每個拉炮包含三條唇膏，適合Kiehl愛用者。

聖誕購物經費不受限的話，還有更高等的：

Harrods拉炮，599鎊
真皮雪茄套及不鏽鋼的雪茄剪、純銀耳環及珠寶皮套、襪子、皮套、護照套、ipod套子
鑰匙扣也要是來頭不小的施華洛世奇水晶及隨身碟。

Fortnum & Mason，一千鎊

哇，一千鎊的拉炮，上等純銀製品，銀湯匙、銀杯子....

原來Harrods拉炮還不是最貴的啊...